De todas las disciplinas relacionadas con la verticalidad, la escalada en hielo es particularmente susceptible a la variabilidad de las condiciones ambientales. A diferencia de la escalada en roca, su practicabilidad no solo depende de las condiciones meteorológicas, sino también del tipo de hielo, de cómo cambia según las temperaturas a lo largo del día, de cómo reacciona a la humedad y de las numerosas formas en que una misma ruta puede presentarse en diferentes periodos del invierno. La práctica de esta actividad requiere, por lo tanto, un conocimiento completo del entorno, respaldado por años de experiencia junto a compañeros con habilidades adquiridas en el campo. El hielo puede presentarse en diversas variedades (en total 11, según los científicos), con estructuras profundamente diferentes y elementos constitutivos que requieren materiales específicos y una gestión precisa de la situación.
Paralelamente a otras disciplinas de la escalada, el mundo del hielo también ha visto evolucionar los materiales y las técnicas de ascenso para hacer frente a los diferentes escenarios que cada escalador debe saber gestionar para enfrentar rutas cada vez más desafiantes. Por ejemplo, desde los primeros piolets con mango recto y largo, hemos pasado rápidamente a piolets curvos y con mango corto, adecuados para ascensos más verticales; en lugar de botas con clavos, se introdujeron los crampones, primero con puntas rectas y luego con puntas frontales horizontales para permitir el anclaje en la verticalidad de las cascadas.
Hoy en día, el material para la escalada en hielo cuenta con herramientas específicas para la progresión y la seguridad, además de ropa técnica y diversos accesorios para mayor comodidad durante las ascensiones. Te proponemos entonces una lista de verificación para que te hagas una idea de cuál es un equipo completo para el hielo, en caso de que desees comenzar a aventurarte, tal vez a través de un curso, en el mundo de los flujos helados.
Material para la progresión
Los piolets
Los piolets son la base de nuestro equipo para el hielo y representan el símbolo más vívido de este tipo de escalada. Como podemos imaginar, los piolets tienen una estructura que aún los asemeja a los primeros prototipos utilizados principalmente para las travesías en la nieve, pero han evolucionado con ángulos, materiales y detalles que los han adaptado a las nuevas exigencias de hoy. La forma y los materiales de los muchos piolets disponibles hoy en día nos revelan de inmediato su uso: una línea particularmente esencial y aligerada en cada una de sus partes nos indicará un uso súper técnico o de competición, mientras que una estructura más sólida y desarrollada para albergar diversos accesorios nos indica una herramienta utilizada en entornos alpinos.
El piolet para la pura escalada en hielo presenta una hoja en forma de banana (inclinada a 45 grados) y un mango bastante corto, a menudo hecho de aleación de aluminio. La ergonomía en el agarre y la ligereza general del piolet te permiten realizar golpes en el hielo rápidos y precisos, y te garantizan una excelente fuerza de tracción hacia abajo para una progresión segura y sin obstáculos.
En acción con los piolets Grivel Tech Machine
Crampones
Si consideráramos todas las actividades en las que podemos utilizar crampones, nos perderíamos enumerando los tipos de fijaciones, el número de puntas, la presencia de puntas frontales, los materiales y muchas otras características. Los crampones para la escalada en hielo representan un subconjunto de esta gran familia ya de por sí técnica, con un sistema de fijación automático para las botas y una estructura horizontal de tipo semi-rígida o vertical de tipo rígida.
Podemos reconocer los crampones con fijación automática por el cable frontal de acero que se engancha en una ranura específica en las botas "cramponables" y una palanca trasera que bloquea la bota encajándose en un inserto de goma ubicado justo encima del talón. Son crampones que garantizan estabilidad y solidez en el ajuste, precisos y eficaces en el golpe sobre el hielo.
Cuando hablamos de la estructura de los crampones, nos referimos al sistema que conecta la parte delantera y trasera y que está estrechamente ligado a la bota para dar soporte y estabilidad a la progresión. Los crampones con estructura horizontal son los más clásicos y adaptables a terrenos muy variados, mientras que aquellos con estructura vertical fueron diseñados específicamente para enfrentar hielo vertical. Típicos de las cascadas de hielo son también los crampones de estructura rígida, caracterizados por un peso significativamente mayor y diseñados para ofrecer la máxima eficacia durante la fase de percusión en el hielo. Naturalmente, la elección del crampón está estrechamente vinculada al tipo de botas que tengamos a nuestra disposición.
Crampones Grivel G22 plus
Material para la seguridad
Tornillos de hielo
Los tornillos o clavos de hielo nos permiten asegurarnos a medida que subimos y se diferencian principalmente por su longitud y el tipo de rosca. Los materiales utilizados son casi siempre aluminio para el tubo y acero para la punta, más una manivela ultraligera que facilita el atornillado y la inserción en el hielo. Los tornillos deben adaptarse a las diferentes durezas del hielo, buscando ser siempre fáciles de usar, seguros y rápidos de colocar; su ligereza representa una ventaja si consideramos el peso total del equipo que debemos llevar en la espalda en caso de aproximaciones largas.
Tornillo de hielo Petzl Laser Speed Light
Cuerdas
A diferencia de las rutas equipadas en roca, en las que podemos tener referencias bastante precisas sobre la resistencia de los anclajes y la solidez de los spits fijados en la roca, cuando escalamos en hielo nunca tenemos la misma certeza sobre la resistencia del equipo en caso de caída. El hielo es increíblemente cambiante y representa una superficie de anclaje con una solidez siempre diferente. Por esta razón, en caso de caída, es la cuerda la que debe soportar la mayor parte de las fuerzas que entran en juego: por lo general, se utilizan medias cuerdas, para poder alternar su mosquetoneo en los tornillos, reduciendo así las tensiones en cada uno de los tornillos. Las cuerdas para hielo deben estar siempre fabricadas con tecnología Dry, que proporciona mayor resistencia al agua, la abrasión y el desgaste en general. Este factor no solo es crucial para una mayor longevidad de la cuerda a largo plazo, sino también para ofrecer un mejor rendimiento inmediato: una cuerda mojada o congelada es menos elástica y, por lo tanto, menos resistente.
Cintas exprés
Para la escalada en hielo no necesitamos cintas exprés específicas o que se diferencien significativamente de las clásicas cintas de roca; sin embargo, podemos tener en cuenta algunas características que pueden mejorar la fluidez de nuestra escalada. Las cintas exprés con cinta ancha serán más cómodas de agarrar, incluso usando guantes de nieve, y podremos sacarlas con mayor facilidad del arnés mientras intentamos asegurarnos durante la subida. En cuanto a los gatillos, generalmente se utilizan cintas exprés con gatillo de alambre, en primer lugar, por su ligereza, que nunca está de más, y en segundo lugar, porque son menos propensas a congelarse con bajas temperaturas.
Otro equipo
Ganchos
Cada escalador de hielo que se respete tiene un amplio repertorio de clavos, ganchos y ganchos en general (de Abalakov o de progresión) que pueden utilizarse, junto con cordinos, mosquetones y otro equipo, para montar reuniones y descensos, o en casos extremos, para reemplazar los clavos de hielo en situaciones de emergencia donde no se puedan usar.
Botas
Las botas más adecuadas para el hielo deben reunir una serie de características para ser cómodas y cálidas, envolventes pero ligeras. Uno de los factores a tener en cuenta al elegir comprarlas es, como mencionamos en el párrafo sobre crampones, su adaptabilidad a los modelos automáticos o semiautomáticos o, si no tienen las ranuras adecuadas, a los crampones universales. Lo más importante desde el punto de vista de la escalada en hielo es que el pie no esté "sufriendo" en un calzado demasiado ajustado, pero tampoco debe haber demasiado espacio alrededor de los dedos y el talón; esto, de hecho, implicaría el riesgo de golpear la bota cada vez que se golpean los crampones contra el hielo. Por supuesto, es imprescindible que sean impermeables.
Casco
El casco para las actividades relacionadas con el hielo debe ser particularmente completo para garantizar protección en caso de caída del escalador o de hielo o piedras desde arriba. Lo ideal es, por lo tanto, elegir un modelo que esté certificado tanto para impactos desde arriba como laterales, no necesariamente con múltiples aperturas para ventilación, ya que se usa principalmente en temperaturas muy frías, sino que sea lo más robusto y sólido posible.
Guantes
Los guantes representan un elemento fundamental de nuestro equipo: encontrar el modelo más adecuado a nuestras necesidades nos permite escalar dando lo mejor de nosotros mismos, sin crear impedimentos o molestias de ningún tipo. Los parámetros que debemos tener en cuenta son, en primer lugar, la impermeabilidad y su capacidad para mantener nuestras manos calientes a pesar de las temperaturas más frías; en segundo lugar, deben ser ajustados para seguir todos nuestros movimientos y, preferiblemente, finos para no estorbar durante las maniobras de progresión y aseguramiento. Muchos escaladores y alpinistas disponen de varios modelos para elegir según el objetivo específico de la salida en hielo: para el alpinismo, prefieren guantes más gruesos y lo más cálidos posible, mientras que para las cascadas de hielo se orientan hacia modelos más delgados, quizás con inserciones elásticas que garantizan un excelente ajuste y, por supuesto, impermeables.
Mochilas
Las mochilas para las actividades más intensas relacionadas con el mundo del hielo suelen ser muy compactas en apariencia, con una capacidad que refleja la duración de nuestra actividad y buenas características de resistencia al agua y a la abrasión. Su capacidad para transportar equipo técnico dependerá del tipo de correas y bucles de los que estén equipadas externamente y de cómo se combinen con nuestras necesidades específicas. Podremos querer elegir diferentes tipos de mochilas: más espaciosa en caso de que hagamos tramos de escalada en hielo con aproximaciones largas y tal vez nevadas, más esencial si nos preparamos para una cascada de hielo con poca aproximación. Otro de los factores que adquiere importancia a medida que cambia el "terreno de juego" es el tipo de cierre: una cremallera lateral nos permite, por ejemplo, acceder al material sin quitarse la mochila de los hombros, mientras que un cierre de rollo nos ayuda a cerrar más rápidamente y sin tantas hebillas una mochila cargada de material.
Arneses
El arnés para alpinismo y escalada en hielo debe ser preferiblemente ajustable, para poder adaptar su ajuste a nuestra ropa de varias capas. La posibilidad de abrir completamente las cintas de las perneras mediante las hebillas correspondientes nos permite, por ejemplo, ponernos el arnés incluso usando crampones u otro tipo de equipo más voluminoso, específico para la nieve. A diferencia de lo que ocurre con la escalada deportiva, no buscaremos el modelo más esencial y ligero de todos, sino que nos inclinaremos hacia un arnés cálido, quizás con cinturón acolchado y capaz de hacernos sentir cómodos durante el día en el entorno alpino.
