El piolet representa una parte esencial del equipo para cualquiera que se acerque a las actividades invernales en la montaña, ya sea senderismo en nieve y esquí de travesía, alpinismo, drytooling o escalada en hielo. Sin embargo, cada una de estas actividades requiere características diferentes, que se refieren principalmente a la longitud, la curvatura y los materiales.
Patrick Lalonde se abre camino entre el hielo del Mount Katahdin, Maine. Foto de Brent Doscher, cortesía de Patagonia.
Longitud del piolet
Corto
Se trata de los piolets más técnicos y compactos del mercado, ideales para quienes buscan un mínimo de volumen en el transporte, como los esquiadores de travesía. A menudo, tienen una forma más curvada para dar mayor tecnicidad al producto y hacerlos ideales para la escalada en hielo, aunque también podemos encontrar piolets cortos diseñados para actividades como alpinismo y esquí de travesía.
Medio
Si nos acercamos al esquí de travesía y al alpinismo fácil, o si vamos a realizar excursiones de dificultad moderada en nieve y hielo, podemos elegir un piolet de longitud media, entre 45 y 65 cm. En estas situaciones, el piolet nos servirá como apoyo, pero también como una herramienta clave para ascender pendientes técnicas de nieve, tramos sencillos de hielo o para escalar cascadas de hielo no extremadamente verticales (piolet-traction).
Largo
Para excursiones en nieve no demasiado empinada o travesías por glaciares, podemos optar por un piolet largo de 70 o 75 cm, ya que su principal función será proporcionar apoyo durante la subida y servir como herramienta de auto-detención en caso de caída. Estos piolets ofrecen el mejor apoyo en nieve, aunque tienen un volumen mucho mayor que los piolets de 50 cm.
En general, podemos decir que cuanto más pronunciadas sean las pendientes, más corto debe ser el piolet. Para encontrar la medida más adecuada de tu piolet para uso en alpinismo, se recomienda sostenerlo por la cabeza, apoyarlo a lo largo de la pierna y comprobar que la punta esté a la altura del tobillo. Esto es válido solo para los piolets de alpinismo, ya que los piolets para cascadas tienen una longitud estándar corta, mientras que los de travesías suelen medir alrededor de 70 cm.
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Curvatura del mango
Recto
Para el alpinismo clásico, travesías en hielo y nieve, y salidas de senderismo no demasiado exigentes, el piolet ideal tiene un mango recto. Este proporciona una detención más segura y un soporte importante para nuestro equilibrio durante las fases de ascenso y descenso.
Ligeramente curvado
Este tipo de mango es ideal para el esquí de travesía, alpinismo fácil o ascensos en nieve y mixto sencillos. Es funcional tanto para auto-detenciones o apoyo en la nieve como para traccionar en el hielo. Son los piolets más polivalentes y, en la mayoría de los casos, modulares: en algunos modelos, es posible ajustar la empuñadura del mango hacia arriba o hacia abajo según se esté caminando por una pendiente nevada o escalando en hielo.
Muy curvado
Son los piolets más técnicos, ideales para cascadas de hielo o drytooling. Su empuñadura y forma los hacen óptimos para enganchar y traccionar en el hielo; las cabezas son modulares y, en algunos casos, se pueden integrar con pesos o un martillo para lograr una mayor penetración en el hielo.
Foto de Joe Klementovic, Patagonia
Curvatura de la hoja
En este caso, una curvatura más pronunciada también es sinónimo de mayor tecnicidad, pero no solo eso: las hojas más anguladas son más fáciles de retirar del hielo, mientras que las rectas ofrecen mayor resistencia. Esta característica hace que las más curvadas sean extremadamente adecuadas para la escalada en hielo y el drytooling, mientras que una curvatura media, preferiblemente dentada, sigue siendo recomendada para el alpinismo.
Foto de Joe Klementovic, Patagonia
Materiales de los piolets
Acero
Es el material que garantiza mayor durabilidad, pero también es bastante pesado para transportar. Sin embargo, su peso es una ventaja cuando se necesita clavar el piolet en hielo duro.
Aluminio
Es extraordinariamente ligero, lo que lo hace ideal para el senderismo invernal o las travesías. Sin embargo, debido a la dificultad para clavar un piolet ligero en el hielo, no se recomienda para actividades más técnicas y verticales.
Carbono
Como podemos imaginar, es el material más resistente, duradero y ligero que existe en el mercado. Sin embargo, es también extremadamente caro, y está reservado para quienes necesitan características de alto rendimiento, como los entusiastas del drytooling.
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Accesorios
Punta
Lo que es esencial para el senderismo no lo es para la escalada, y de hecho, la punta se excluye en los modelos más técnicos. Esto permite ahorrar peso en el piolet y tener una herramienta más segura en relación con la actividad que estamos realizando.
Paleta
Su función es tallar escalones en el hielo o excavar puntos de descanso en la nieve, por lo que es útil para el trekking en nieve y el alpinismo invernal. Durante las ascensiones en vías alpinas en piolet-traction, a menudo se utilizan conjuntamente un piolet con paleta y uno con martillo.
Martillo
Su función es clavar clavos en las grietas de roca en situaciones de emergencia, y por lo tanto es de uso exclusivo para vías alpinas y escalada en hielo. Algunos piolets también cuentan con cabezas modulares intercambiables.
Solo hoja
Típicas de la escalada en hielo y drytooling, se encuentran en los piolets más técnicos y de alto rendimiento. Tienen la característica de insertarse más fácilmente en el hielo más duro; a menudo, una dentadura en la parte superior de la hoja facilita la progresión en vías de mixto y drytooling.
Longe
Es la correa que nos permite no perder el piolet mientras escalamos, y a menudo se recomienda para el senderismo y el alpinismo. El piolet puede estar atado al muñeca mediante la correa o, con versiones muy elásticas, al arnés, siempre que estén equipados con un agujero en el mango o en la punta (los piolets más técnicos y agresivos no tienen esta posibilidad).
