Bishop: escalar en California en el paraíso del búlder y de los highballs

Solo con decir «Bishop» los ojos de todos los aficionados al boulder se iluminarán. Situado a medio camino entre Camp IV y Red Rock, es, sin duda, uno de los lugares más populares para practicar el búlder en invierno gracias también a la belleza casi surrealista del paisaje y a la perfección de sus cantos rodados. El clima californiano, caracterizado a menudo por cielos despejados y una humedad extremadamente baja, permite escalar aquí en pleno invierno sin pasar demasiado frío. En una región con un clima tan favorable, la principal zona de boulder, la de Buttermilk, no podía sino tener una exposición perfecta, ya que a las 8 de la mañana ya recibe el sol; una rareza para los escaladores europeos que tienen que lidiar con exposiciones tan problemáticas y días tan cortos que apenas nos dan tiempo para calentar, hacer dos buenas tandas y recoger nuestros crash pads.

En Buttermilk también podemos encontrar búlder desplomados con formas increíbles.

Bishop – un nombre, muchas áreas de búlder 

Bishop es, en realidad, el colorido pueblo que da nombre a esta área, que abarca diversas zonas. Es un lugar tranquilo, con excelentes bares y panaderías, todo tipo de tiendas de montaña y la omnipresente cafetería Starbucks, por lo que es la base perfecta para escalar en la zona. Los supermercados y gasolineras de la zona le permitirán abastecerse de todo tipo de provisiones antes de escalar, y también podrá repostar con muffin de calabaza, cookies con pepitas de chocolate y maravillosas tartas de manzana. Las numerosas opciones de alojamiento, generalmente céntricas, le permitirán llegar a la zona de Buttermilk en pocos minutos en coche, sin alejarse demasiado de zonas como Happy Boulder y Sad Boulder, que le recomendamos visitar de todos modos. 

Calentamento bajo el sol, en un paisaje de postal

Buttermilk Country: el más clásico de los clásicos

Por lo general, los bulderistas eligen medirse con la escalada local en la zona superclásica de Buttermilk Country, donde los famosos highballs de escaladores como Nina Williams, Timmy Kang y Kevin Jorgenson se elevan en un paisaje de postal. Al conducir por Buttermilk Road, un camino de tierra que lleva a la zona de boulder, uno ya siente la inmensidad de los bloques y el infinito potencial de esta zona.

Desde el aparcamiento principal, indicado en la guía cerca del sector Roadside, se pueden ver los Peabodys GrandMa y GrandPa, dos estructuras de dimensiones impresionantes donde se encuentran algunas de las líneas más atrevidas de todo Bishop: Evilution, Lucid Dreaming y Ambrosia son algunos de los pasajes de los que cualquier escalador ha oído hablar al menos una vez en su vida.

Los sectores se suceden de forma totalmente lineal y homogénea, lo que te da la oportunidad de pasar del Abuelo al Mandala, del Iron Man —donde encontramos la travesía prácticamente perfecta de 6c+—, mucho más acorde con nuestro estilo de escalada, al mega-dinámico de Fly Boy.

Las ganas de probarlo todo son irrefrenables desde el primer momento en que bajamos del coche, pero el estilo de escalada que encontramos en la roca Buttermilk no nos resulta demasiado familiar a los escaladores europeos, ya que casi siempre escalamos en gneis y caliza, y nos llevará algunos días más para acostumbrarnos. Acostumbrados a escalar en cazos o en estilos más atléticos con buenos agarres, podríamos traumatizarnos por el impacto con la roca lisa y las alturas límite de muchos de sus cantos rodados. 

La pátina resbaladiza que caracteriza a esta roca se remonta, en primer lugar, a su historia geológica y, en segundo lugar, al paso de escaladores que han hecho de Buttermilk su punto de referencia desde la década de 1940. La escalada, a menudo muy técnica y «de confianza» en los pies, requiere nervios de acero, concentración y una buena fuerza en los dedos: la mayoría de las líneas se desarrollan en paredes verticales o ligeramente desplomadas, a veces siguiendo los bordes más evidentes de los bulder, lo que da lugar a un estilo de compresión, con talones y movimientos de compresión. 

Los bulders se elevan, como por arte de magia, sobre una meseta salpicada de vegetación baja y prados herbáceos (más verdes en primavera), donde arbustos bajos acostumbrados a las escasas precipitaciones, como la artemisa, encuentran su hábitat ideal. Sin embargo, estos arbustos, que parecen más bien secos y áridos durante el invierno, merecen toda nuestra atención: su conservación es fundamental para preservar el entorno en el que todos tenemos el privilegio de escalar. Por ello, está absolutamente prohibido caminar fuera de los senderos señalizados, colocar los crash pads sobre la vegetación y entrar en las zonas de acceso prohibido.

El paisaje desértico del Volcanic Tableland, Bishop

Buttermilks Oulying areas: Secrets of the Beehive Area y Brown Wall 

Si Buttermilk Main es una zona bastante concurrida, pero tan grande que cualquiera puede encontrar su búlder en el que «acabarse la piel», los alrededores esconden zonas aún más salvajes y aisladas, en las que apenas encontrará gente. La Beehive Área es una de estas maravillas soleadas y tranquilas: el paseo hasta los búlders más interesantes, de unos veinte minutos, consigue disuadir a los escaladores ya entusiasmados por las infinitas posibilidades de escalada en los sectores principales de Buttermilk, donde la aproximación es prácticamente nula.

A pesar de ello, la zona es magnífica y bien merece una visita: la belleza de los highballs icónicos como Too Big To Flail nos muestra una forma diferente de experimentar el búlder cuando se supera la barrera de «no caerse de esta agarradera». Afortunadamente, también hay muchos otros pasos con alturas más accesibles que permiten a todo el mundo pasar un día divirtiéndose y sumergiéndose en un silencio total.

Además de líneas sencillamente perfectas —e increíblemente difíciles— como la legendaria The Swarm, también hay muchos otros pasajes en esta zona que son más fáciles, al menos como "grados", y con movimientos igualmente estéticos. Como en toda la zona de Buttermilk Main, siempre es obligatorio echar un vistazo a las vías de descenso antes de aventurarse en líneas de este tipo.
Aquí, con un poco de suerte, puede que incluso se atisbe algo de fauna local, sobre todo al atardecer.

El inconfundible perfil del sector Grandpa Peabodys, Buttermilk Main

Volcanic Tableland: Happy Boulder – desplomes y mucha diversión

De la vista abierta de Buttermilk Country, donde solo se distinguen en el horizonte los picos nevados de las cordilleras que rodean la zona, pasamos a un sector que percibimos como más «cerrado», literalmente encajonado en el interior de un cañón de corte limpio y lleno de posibilidades de escalada. 

Los pasos se han desarrollado tanto sobre los cantos rodados caídos en el interior del cañón como sobre las propias paredes, que casi siempre son desplomadas o ligeramente desplomadas, con agujeros, fisuras y cazos, ideales para quien guste de un estilo de escalada menos «old-school» que el de Buttermilk. Tanto Happy como Sad Boulder se encuentran a lo largo de cañones de roca roja que crea techos, bordes y formaciones de agujeros como monodedos o bidedos increíbles.

La diversión está garantizada aquí, y el número de lineas es tan elevado que uno podría pasarse allí las vacaciones enteras. La ubicación del cañón, que permanece protegido de la lluvia por los macizos de las Montañas Blancas por un lado y de Sierra Nevada por el otro, hace que esta zona sea especialmente seca durante todo el año. Encontraremos, por tanto, un paisaje rocoso y árido, desprovisto de vegetación, con zonas arenosas que le dan un aire un tanto desértico. 

La orientación del cañón, que apunta directamente al norte, hace que siempre haya un lado a la sombra y otro al sol, por lo que podrá elegir la exposición que prefiera en función de las condiciones y temperaturas del día. Sin duda, aquí encontrará más escaladores que en el Secreto de la Colmena: el estilo atlético en voladizos con buenos agarres, las travesías y las alturas de los bloques, casi siempre más manejables, lo convierten en un destino popular para escaladores de todos los niveles.

Sin embargo, aquí tampoco faltan bloques especialmente altos, con la particularidad de que, en la mayoría de los casos, son menos difíciles y, por tanto, permiten que todos puedan desafiarse a sí mismos y salir de su «zona de confort». La famosa losa de Heavenly Path, el bulder icónico de la zona, representa magistralmente la belleza de estas líneas «fáciles».

La peculiaridad de Happy Boulders es que, a medida que se asciende por las paredes del cañón, se tiene la posibilidad de llegar a la cima, desde donde se puede abarcar con la mirada toda la belleza de esta enorme hendidura perfectamente partida en dos.  La roca que encontramos en Happy Boulders es tipo toba: la texture tiene mucha adherencia y las secciones donde se encuentran agujeros están destinadas a llenar tus días de escalada con pasajes de una belleza indescriptible.

Las imponentes y perfectamente redondeadas estructuras rocosas de Buttermilk Main

Algunos consejos logísticos

Para llegar a las zonas de búlder de Buttermilk Country y de las zonas periféricas hay que tomar caminos de tierra algo irregulares, por lo que recomendamos alquilar un coche que pueda afrontar este tipo de terreno sin problemas. Como el cuero se va rápido en esta roca, una excursión de un día al Valle de la Muerte es una buena opción para pasar un día diferente.

Fotografías de Claudia Colonia